Trước kia các bữa ăn chính của người lao động thường là tự túc, tức người lao động tự lo bằng cách mang đồ ăn đã chuẩn bị sẵn từ gia đình, hoặc tranh thủ giờ nghỉ giữa ca, giữa buổi làm việc để đi ăn tại các cửa hàng ăn bên ngoài. Có một số đơn vị, doanh nghiệp đã tổ chức được bữa ăn giữa ca cho nhân viên tại nhà ăn tập thể của đơn vị, hoặc xây dựng các căng tin để giúp người lao động thuận tiện, nhanh chóng có được bữa ăn theo nhu cầu và túi tiền.
Tuy nhiên, trong hoàn cảnh lao động ngày càng nghiêm ngặt của thời đại công nghiệp hóa, quy mô sản xuất ngày càng mở rộng, diện tích mặt bằng càng ngày càng hiếm, việc tổ chức bữa cơm tại nhà máy, xí nghiệp trở nên phức tạp và giảm hiệu quả, đặc biệt là các doanh nghiệp có số người lao động trong ca lớn. Việc người lao động buộc phải tự lo bữa ăn từ nhà vất vả, tốn thời gian và sức lực, trong khi xu hướng ăn uống tự do không đảm bảo về sức khỏe trở nên phổ biến. Chình vì thế, một ngành dịch vụ mới, ngành kinh doanh suất ăn công nghiệp ra đời và ngày càng phát triển mạnh mẽ để đáp ứng nhu cầu thiết thực của nền kinh tế hiện đại đang phát triển mạnh mẽ theo hướng công nghiệp hóa nhằm giải quyết những khó khăn của doanh nghiệp cũng như của người lao động.